酵素工学ニュース　第86号　p.5（2021）

京都大学名誉教授である田中渥夫先生は、2020年5月12日に逝去されました (享年82)。

田中先生は、1962年京都大学工学部工業化学科を卒業後、京都大学大学院工学研究科に進学され、1964年に修士課程を修了、1967年に博士課程を修了し、京都大学博士 (工学) を取得されました。1968年に京都大学工学部助手に採用され、講師、助教授を経て、1986年に教授に就任し、工業生化学講座を担任されました。1993年には改組により京都大学大学院工学研究科合成・生物化学専攻生物化学講座応用生物化学分野の担任となりました。2002年に定年退官され、京都大学名誉教授の称号が授与されました。京都大学退官後は、2009年まで中部大学工学部教授を務められました。

田中先生のご研究は微生物や酵素の産業利用に関わる多岐の分野にわたりますが、代表的なものとしては、微生物による炭化水素や石油化学製品の利用、酵母ペルオキシソームの機能や生合成機構の解明、生体触媒の固定化技術の開発と応用、有機ケイ素化合物の生化学的変換法の開発、細胞表層工学の確立と応用、が挙げられます。特に後者の3つの研究は、酵素工学分野の発展に大きく貢献し、その成果は酵素の産業利用における基盤技術として今に至るまで幅広く利用されています。

酵素工学研究会との関係では、田中先生は設立当時 (1979年) からの会員であり、まずは幹事 (〜 1990年) として、講演会の開催や酵素工学ニュースの発行など当研究会の様々な活動の立ち上げに深く関わりました。その間、第9回講演会 (1983年4月) では「プレポリマー法による生体触媒の固定化とその応用」と題して発表をされています。また当研究会が共催した第10回International Enzyme Engineering Conference (賢島1989年) では、プログラム委員長の重責を担い、大会の成功に大きく貢献されました。本会の様子は酵素工学ニュース第23号で紹介されています。その後、1991-1992年には当研究会の委員となり、25号 (1991年) では「3つの常識」と題した巻頭言を執筆されました。1993年には当研究会の会長に就任されました (〜 1996年)。田中先生は会長として研究会のさらなる発展に貢献されると共に、研究会の将来を常に考え、中でも若手研究者の育成を強く意識し、その活躍に大きな期待を持っていました。東京工業大学名誉教授鈴木周一先生によって提案・基金提供された、当研究会の「酵素工学奨励賞」の意義を特に重視され、本制度がさらに円滑に継続できるように資金提供までして頂きました。

筆者は、田中先生が教授となった直後に先生の研究室に入り、学生として6年間、その後スタッフとして5年間の長きにわたり、田中先生よりご指導を頂きました。その中で、上述の巻頭言の中の3つの常識 (非常識・不常識・未常識) の教えも、日々伺ってきました。研究における常識にとらわれない柔軟性、遊び心の重要性、未知の領域に飛び込む勇気など、研究者としての今の自分を支えている数多くの重要な要素を学びました。また先生は、学生一人一人に研究における自立心を芽生えさせることが何より重要と考え、それを導くように研究室のメンバーと接しておられました。研究室出身者の活躍を耳にされた時に、それをいち早く私達に伝え、誰よりも喜んでいた姿も鮮明に記憶しています。成長したい気持ちが自ずと湧いてくるような研究室でした。

ここに改めて田中先生より頂いた長年のご指導と数々の励ましに深く感謝を申し上げます。謹んで先生のご冥福をお祈り申し上げます。